故障発生は十四日午後四時四十分（日本時間十五日午前八時四十分）ごろ。半径約三百キロを管制するロサンゼルス郊外の管制センターのコンピューターに不具合が突然発生し、センターと航空機との交信が途絶した。
すぐに補助システムが起動したが、これも間もなく停止、センターの管制官は航空機をまったくコントロールできない状態となった。この際、何機が区域内で飛行中だったかは不明。通信の不完全な状態は約三時間半に及び、計約八百機が臨時着陸するなどした。
航空機は管制塔なしに自律航行できないのだろうか？
機長の仕事ってなに？